各市区町村で始まる全国予選に向けた試金石。第11回フィールドフォーストーナメントは、千葉・豊上ジュニアーズの３年ぶり２回目の優勝で閉幕した。埼玉・半田公園野球場での決勝は、昨秋の関東大会１回戦と同一カードに。前回は惜敗していた豊上が雪辱し、茨城・茎崎ファイターズの大会３連覇も阻んだ。スコアは８対３と開いたものの、夏の全国大会の常連同士とあって、勝敗を超えた見どころもドラマも複数。大会MVPには、決勝で２本塁打の豊上・神林駿采主将が選ばれている。

※学年未表記は新6年生

（取材＆文＝大久保克哉）

 優勝／豊上ジュニアーズ

[千葉・柏市]

 

準優勝／茎崎ファイターズ

[茨城・つくば市]

■決勝

◇２月16日

豊上ジュニアーズ(千葉)

　２４０１０１＝８

　００３０００＝３

茎崎ファイターズ(茨城)

【豊】中尾、加藤、中尾、神林、濱谷－神林、福井

【茎】山﨑、百村－佐々木

本塁打／神林2（豊）

二塁打／山﨑、関（茎）

　３月から各地で始まる全国予選を前にした『ガチンコ勝負』という位置付けで、2015年に第１回大会を開催したフィールドフォースカップ。第11回大会のファイナリストは、ともに昨秋の県王者で、関東新人戦の１回戦で相対していた（リポート➡こちら）。

　その新人戦では茎崎ファイターズが５対３で勝利。そして今回は豊上ジュニアーズが序盤で大量リードし、そのまま逃げ切りで雪辱を果たした。手に汗握るような好ゲームというわけではなかったものの、スコアほど実力は離れていなかった。冬場の成長やシーズンを占う意味では、見どころが複数。また、ポジション争いを巡るドラマも双方にあった。

２つのカルテット

　豊上は同日の準決勝でコールド勝ちし、髙野範哉監督は「新５年生の４人（全員出場）が楽しみ」と話していた。新６年生には、昨夏の全国大会を経験した福井陽大、神林駿采、中尾栄道がいる。関東新人戦の最速103㎞左腕・山﨑柚樹を加えた“カルテット”は、全国随一と言えるほどハイレベルだ。ただし、万事をこの４人に頼り切るだけではないあたりが、チームの全国区たるゆえんだろう。

　関東新人戦でメンバー入りしていた“新５年生カルテット”の関澤月陸、後山晴、玉井蒼祐、加藤豪篤が、この決勝でも全員プレーした。準決勝に続いてロングリリーフした軟投派の加藤（＝上写真）は「絶対に試合をつくってくれる」と指揮官の信頼も厚い。さらに強固な地位を築きつつある伸び盛りが、二番・遊撃の後山だ。

　１回表に一死から中前打を放ち（＝上写真）、続く神林、中尾までの３連打につなげた。そして満塁から、五番・矢島春輝が三塁線に転がしたスクイズバントで、後山に続いて二走の神林も生還。こうして打線を波に乗せたのは、二番を打つ新５年生だった。そして技ありのバントを決めた矢島（新６年）が、今度はスイングで打点を上乗せすることに。

１回表、豊上は二番から四番・中尾（上）までの３連打と、矢島の２ランスクイズで先制（下）

　２対０とした豊上は、続く２回も攻撃の手を緩めなかった。先頭の八番・村田遊我が中前打を放ち、内野ゴロ２つで三進。さらに二番・後山の死球と二盗で二死二、三塁とすると、敵失で２点を加える。なお二死一、二塁から、矢島が左打席から右前タイムリー。一塁へ頭から飛び込んでイニング３点目をもぎ取ると、一、三塁からの重盗で三走の中尾が生還し、６対０とリードを大きく広げた。

２回表、豊上は村田の中前打（上）に始まり、右前に打ち返した矢島が一塁へ気迫のヘッド（下）で二走をかえすなど４点

勝敗を超えた収穫

　さて、のっけから守勢に立たされた茎崎だ。「負けていいわけではないですけど、練習試合じゃなくてこういう大会の決勝という舞台で、こういう強いチームとやったときには勝っても負けても得るものがたぶん、あると思います」とは、吉田祐司監督の試合後の弁。

　春本番への試金石で得た収穫は大、と言えるだろう。

　先発した右サイド・山﨑修眞（＝上写真）は序盤でつかまったものの、独り相撲ではなかった。バックに手痛いミスがあっても切れずに打たせて取り、３回は３者凡退に。４回はソロアーチを浴びたが３アウトまで奪って、二番手にバトンタッチ。計７失点も自責点は３、信頼を損なうことはないピッチングだった。

　２回に一塁悪送球で２点を献上してしまった三塁手・宮下陽暉もまた、ワンミスを引きずるような軟ではなかった。実は外野からホットコーナーにコンバートされたばかり。いわばテストマッチだったこの一戦では、何と計10回も打球を処理した。

茎崎の三塁を守る宮下は適時失策後、再三の守備機会をすべてノーミスで通した

　宮下のミスは上記の１つのみで、続く３回一死からは３者連続の三塁ゴロをすべて完璧にさばくなど「合格点だと思います」と吉田監督。マウンドの山﨑が打たせて、三塁の宮下がさばいてリズムに乗る。これも茎崎のパターンのひとつになっていくことだろう。

外野も堅守が光った茎崎。上は終盤に右翼へ回った柿沼、下は中堅手の佐藤大翔

　宮下と入れ代わりで、三塁から外野にコンバートされた柿沼京助は、レフトでもライトでも守備範囲の広さをアピール。打線では上位につなぐ九番で、３回裏に先頭で放ったライナーは一塁手に好捕された。

　茎崎はそれでも一番・宮下の四球と、続く山﨑の左中間二塁打（＝上写真）でまず１点を返す。なおも一死一、二塁から、四番・関凛太郎の左越え二塁打（＝下写真）で３対６とした。

　茎崎はまた４回には、途中出場していた野苅家快成が中前打（＝下写真）から単独スチールにも成功。２回の攻撃では、豊上の強肩捕手・神林に二盗を阻まれていたが、怯まぬあたりは2019年全国銀メダリストの矜持と努力の成せる業だろう。しかも野苅家は、昨秋の新人戦は正三塁手としてプレーしていた。

「レギュラーを取られちゃって、でも監督から『いつでも出られるように準備しておけよ！』と。その出られたときに活躍して少しでもアピールできたらいいなと思って今日も準備してました。また頑張れそうです」（野苅家）

茎崎で４年生から正遊撃手の石塚匠主将（下）は、相変わらずの安定した守備と声でナインを鼓舞していた

決め手は新６年生たち

　勝敗のポイントとなったのは、豊上の“新６年生カルテット”。厳密には、未登板の山﨑を除く３人だった。

　準決勝に続いて先発した左サイド・中尾（＝下写真）は球威で押し込んで初回を０点で立ち上がる。２回にはバックのミスの直後に与四球で降板も、４回から再登板して２イニングをヒット１本の無失点に抑える力投を見せた。

　そして２回のピンチを盗塁阻止で終わらせた神林が、バットでも相手の気勢を削いでみせた。まずは３点を返された直後の４回に、二死無走者から左へソロアーチ（＝下写真）。６回も同様にもう１本放ち、完全にダメを押した。

　その神林が連続与四球でリリーフに失敗した６回裏。濱谷悠生の好救援を促し、フェンス際への捕邪飛に頭から飛び込んでの大ファインプレーで、ウイニングボールをつかんだのが福井だった（＝下写真）。

「新６年生のピッチャー陣はカウント２－２でも怖い。安心して見られるピッチャーができあがるかどうか…」

　V監督はどこまでも手厳しかったが、中尾も神林も球威満点で、実戦でもいける算段は立ったはず。三塁手の福井がマスクをかぶり、外野手の濱谷（＝下写真）がマウンドで経験値を増したこともプラスでしかないだろう。

　これで両チームの対戦成績は、１勝１敗の五分。練習試合は低学年時から数えきれないほどしているそうだが、関東新人戦、フィールドフォースカップに続く、ガチンコ対決“第三幕”は――８月の新潟、「小学生の甲子園」で実現し、ついに雌雄を決することになるのかもしれない。

〇豊上ジュニアーズ・髙野範哉監督「いつもの茎崎の粘りなら、もっと四死球を出していたはず。やっぱりウチの不安は投手陣。例年は打たれたら仕方ないという感じなんですけど、今年はそれ以前に、いつ四球を出すのかという段階なので、新５年生（加藤）を使うしかない。誰か出てきてほしいですね」

●茎崎ファイターズ・吉田祐司監督「追う展開も、序盤でビハインドの経験もマイナスではない。何が原因で負けたのか、子どもたち自身が一番分かっていると思います。（途中出場で活躍した）野苅家みたいな10人目、11人目が出てくるとチーム力ももっと上がってくると思います」

 

―Most Valuable Player―

大車輪の活躍で文句なしの受賞も、ほどほどの笑顔 

かんばやし・しゅんと

神林駿采

［豊上新６年／捕手・投手］

　大会最終日の準決勝と決勝で、計７打数５安打２本塁打６打点と大暴れ。準決勝の初回の先制タイムリーは、左中間への二塁打だった。決勝も初回に中前打（＝下写真）。そして第３・４打席での２発は、いずれもレフト方向のサク越えアーチで、より効いたのが３点を返された直後に放った４回の１本だった。

「前の回の守備で自分のサインミスで失点しちゃって、監督からも『取り返してこい！』と言われて、あそこはもうホームランしか狙っていませんでした」

　右打席での力強いバッティングもさることながら、その“鉄砲肩”も準決勝から目を引いた。二塁送球は、ボールに指がうまく掛かれば、ほぼ一直線にベース上へ達する。決勝では一、三塁のピンチで二盗を阻んでみせた。

　またその投力を活かし、準決勝は最終回を締めた。決勝も大量リードの最終回にマウンドへ上がったが、連続四球で救援を仰ぐことに。文句なしに大会MVPに輝き、「うれしいです」とは言うものの、満面の笑顔が見られなかったのは、そのあたりの課題も理由なのかもしれない。

　昨夏の全国舞台では「五番・中堅」で活躍し、秋の新人戦は関東大会で一発も放った。三番・捕手の主将は、謙虚にまだまだ上を目指している。

（井口大也）

※神林選手の本塁打の動画は「2025注目戦士」で紹介予定ですが、公開時期は未定です

 

―Good Loser―

四番の一振りも「チームのために」

せき・りんたろう

関凛太郎

［茎崎新６年/一塁手］

　右打席での落ち着いた佇まいといい、恵まれた体格を存分に生かした強力なスイングといい、名門の四番を張るにふさわしい新６年生だ。

　昨秋の関東新人戦では、大会最速103㎞をマークした豊上の左腕・山﨑柚樹から、決勝のサク越え３ランを放っている。そしてこのリマッチでは、３回に左越えの２点二塁打。序盤で６点を失い、ワンサイドとなりかけた流れを一振りで止めてみせた。

　しかし、その後は打線全体が抑えられての敗北。関凛太郎の口からまず語られたのは、自身の一打のことではなく、チームを想えばこその全体の課題だった。

「練習の雰囲気だったり、試合の入り方だったり、そういうところも突き詰めていかないと。試合でもピッチャーが投げやすい環境というか、バッターと１対１で戦うのではなくて、守る自分たちもベンチも含めて10対１でバッターと戦えるくらいに、全員で野球をしていきたいです」

　熱くて頼もしい、中軸選手だ。